Puhu

** Puhu, Avrupa'nın büyük bölümünden Asya'nın doğusuna kadar uzanan geniş Palearktik kuşakta yayılış gösterir. İber Yarımadası ve Akdeniz çevresinden Orta ve Doğu Avrupa'ya, Balkanlar, Türkiye, Kafkasya ve Orta Asya üzerinden Sibirya ve Doğu Asya'ya kadar farklı coğrafyalarda yaşar. Kuzeyde aşırı soğuk tundra kuşağından, güneyde ise geniş ve ağaçsız çöllerden büyük ölçüde kaçınır. Popülasyonların çoğu yerleşiktir ve erişkinler yıl boyunca aynı bölgeyi kullanabilir. Genç kuşlar bağımsız olduktan sonra doğdukları alanlardan uzaklaşarak yeni bölgeler arar. Türkiye'de geniş bir dağılışa sahiptir; uygun kayalık ve açık avlanma alanlarının bulunduğu birçok bölgede görülür. Dağlık araziler, vadiler, kayalık bozkırlar ve seyrek ormanlık bölgeler önemli yaşam alanlarıdır. Gececi davranışı ve gündüzleri gizlenmesi nedeniyle kolay gözlenmez. Üreme döneminde geceleri duyulan güçlü ve tok ötüşü, bulunduğu alanın fark edilmesini sağlayan en belirgin işaretlerden biridir. **

** Puhu iri, güçlü yapılı ve heybetli görünüşlü bir baykuştur. Büyük başı, belirgin kulak püskülleri ve parlak turuncu gözleri türün en karakteristik özellikleridir. Yüz diski kahverengimsi ve çok belirgin olmayan yapıdadır; koyu çerçeveli gözler yüz üzerinde dikkat çeker. Üst taraflar sarımsı kahverengi, koyu kahverengi ve siyahın oluşturduğu yoğun benekli ve çizgili bir desene sahiptir. Alt taraf daha açık renklidir; göğüste kalın koyu çizgiler, karına doğru daha ince enine desenler görülür. Boğazda özellikle ötüş sırasında belirginleşen açık renkli bir alan bulunur. Kanatlar geniş ve yuvarlak, kuyruk orta uzunluktadır. Bacaklar ve ayak parmaklarının önemli bölümü yoğun tüylerle kaplıdır; pençeler son derece güçlüdür. Dişi ve erkek görünüş olarak benzerdir, ancak dişi genellikle daha iridir. Uçuşta geniş kanatları ve iri gövdesi hemen dikkat çeker; güçlü kanat vuruşlarını süzülmeler izleyebilir. Boyutuna rağmen oldukça sessiz uçabilir. Uzun Kulaklı Baykuştan çok daha iri ve güçlü yapılı olması, büyük başı ve turuncu gözleriyle kolaylıkla ayrılır. **

** Puhu farklı habitatlara uyum sağlayabilse de dinlenme ve üreme için korunaklı alanlarla açık avlanma sahalarının birlikte bulunduğu bölgeleri tercih eder. Kayalık dağ yamaçları, sarp vadiler, uçurumlar, taş ocakları, bozkırlar, seyrek ormanlar, orman kenarları ve tarım arazileri kullanılabilir. Sık ve kesintisiz ormanlardan çok kayalıklarla, açıklıklarla ve meralarla bölünmüş alanlar elverişlidir. Gündüzleri kaya çıkıntılarında, oyuklarda, mağara girişlerinde veya yoğun ağaç örtüsü içinde dinlenir. Kendi yuvasını inşa etmez. Yumurtalarını çoğunlukla korunaklı bir kaya çıkıntısına, küçük mağaraya veya uçurumdaki doğal sete bırakır; yerdeki korunaklı alanları ve terk edilmiş büyük yırtıcı yuvalarını da kullanabilir. Aynı yuva çevresi uzun yıllar kullanılabilir. Çiftler geniş bir alanı sahiplenir ve özellikle üreme döneminde sesleriyle varlıklarını duyurur. Av bolluğu, güvenli gündüz dinlenme noktaları ve insan kaynaklı rahatsızlığın az olması yaşam alanı seçiminde önemlidir. **

** Puhu güçlü ve fırsatçı bir avcıdır. Beslenmesinin önemli bölümünü tavşanlar, sıçanlar, fareler ve diğer küçük ya da orta büyüklükteki memeliler oluşturur. Bunun yanında güvercinler, kargalar, su kuşları ve çeşitli başka kuşları avlayabilir; sürüngenler, kurbağalar ve iri böcekler de beslenmesine katılabilir. Diyeti bulunduğu bölgedeki avların bolluğuna göre değişir. Çoğunlukla gece avlanır. Kaya, ağaç veya direk gibi yüksek bir noktadan çevresini izleyip dinledikten sonra belirlediği ava sessizce yaklaşır ve güçlü pençeleriyle yakalar. Açık arazide alçaktan uçarak av aradığı da görülür. Büyük avları güvenli bir noktaya taşıyabilir ve tüketemediği kısmı daha sonra yemek üzere saklayabilir. Sindirilemeyen kemik, tüy ve kılları pelet halinde çıkarır. Güçlü yapısı sayesinde oldukça iri avları yakalayabilmesi onu yaşadığı ekosistemlerin önemli gece yırtıcılarından biri yapar.