Küçük Tarlakuşu

Küçük Tarlakuşu, Güney ve Doğu Asya'da geniş fakat yer yer parçalı bir yayılışa sahiptir. İran ve Afganistan'ın doğusundan Pakistan ve Hindistan'a, Himalayalar çevresinden Çin, Kore ve Güneydoğu Asya'ya kadar uzanan geniş bir coğrafyada görülür. Dağılım alanının farklı kesimlerinde çeşitli coğrafi formlarla temsil edilir. Güneydeki popülasyonların önemli bölümü yerleşik veya kısa mesafeli hareketler yaparken, daha kuzeyde üreyen kuşlar kışın güneye göçebilir. Açık alanlara bağlı olduğundan dağılımı bozkırlar, otlaklar ve tarımsal düzlüklerle şekillenir. Türkiye düzenli doğal yayılışının batısında kalır ve tür ülkede son derece nadir bir konuktur. Türkiye'deki kayıtlarda çok benzediği Tarlakuşundan ayrımı dikkatle yapılmalıdır. Batıya ulaşan bireyler düzensizdir ve muhtemelen Asya'daki göçmen popülasyonların hareketleriyle bağlantılıdır. Doğal yayılışında uygun açık habitatlarda yerel olarak yaygın olabilir ve üreme dönemindeki ötüş uçuşlarıyla daha kolay fark edilir.

Küçük Tarlakuşu kahverengi, çizgili ve açık araziye uyumlu tüyleriyle tipik bir tarlakuşu görünümündedir. Üst taraflar kum rengi ve kahverengi tonlarında, belirgin koyu çizgilidir; alt taraflar açık krem veya beyazımsı, göğüs ise ince koyu çizgilidir. Başta hafif bir tepe oluşturabilen uzamış tüyler bulunur. Kaş çizgisi açık renkli, gaga ince ve sivridir. En çok benzediği Tarlakuşundan genellikle daha küçük ve kompakt görünmesi, daha kısa kuyruğu ve kanat yapısındaki ayrıntılarla ayrılır. Kuyruğun dış telekleri açık renklidir ve uçuşta fark edilebilir. Kanadın arka kenarındaki açık görünüm Tarlakuşundaki kadar güçlü değildir. Bununla birlikte iki türün yalnız tüy desenine bakılarak ayrılması zor olabilir ve ses önemli bir tanı özelliğidir. Erkek üreme döneminde yükselerek havada uzun süre ötüş uçuşu yapar. Ötüşü akıcı, değişken ve tekrarlanan dizilerden oluşur; başka kuşların seslerini andıran bölümler içerebilir. Yerde yürür veya kısa koşular yapar, rahatsız edildiğinde hızla havalanır. Erkek ve dişi dış görünüş bakımından birbirine oldukça benzerdir.

Küçük Tarlakuşu açık ve büyük ölçüde ağaçsız habitatların kuşudur. Doğal çayırlar, bozkırlar, kısa otlu düzlükler, kuru tarım alanları, nadas tarlaları, otlatılan meralar ve seyrek bitkili açık arazilerde yaşayabilir. Bazı bölgelerde nemli çayırlar, pirinç tarlalarının çevresi ve nehir ovalarını da kullanır. Çok sık ve yüksek bitki örtüsünden kaçınır; görüş alanının açık olduğu ve yerde rahat hareket edebildiği alanları tercih eder. Tarımsal ortamlara belirli ölçüde uyum sağlayabildiğinden geleneksel tarım yapılan geniş düzlüklerde de bulunabilir. Yuvasını yere yapar. Dişi genellikle ot demetinin veya küçük bir bitkinin yanında bulunan sığ çukura kuru ot ve ince bitki parçalarından çanak biçimli yuva kurar. Çevredeki bitki örtüsü yuvanın gizlenmesini sağlar. Üreme döneminde erkekler açık alan üzerinde yükselerek ötüş uçuşları gerçekleştirir. Üreme dışında küçük gruplar oluşturabilir ve uygun alanlarda diğer tarlakuşlarıyla birlikte beslenebilir.

Küçük Tarlakuşunun beslenmesi mevsime göre bitkisel ve hayvansal kaynaklar arasında değişir. Tohumlar ve küçük tahıllar özellikle üreme dönemi dışında önemli yer tutar. Otların ve yabani bitkilerin yere düşen tohumlarını yürüyerek toplar; tarım alanlarında tahıl tanelerinden de yararlanabilir. İlkbahar ve yaz aylarında böceklerin önemi artar. Kınkanatlılar, çekirgeler, tırtıllar, karıncalar ve başka küçük omurgasızları tüketir. Yavruların geliştiği dönemde protein bakımından zengin böcekler daha önemlidir ve erişkinler bunları bitkiler arasından toplayarak yuvaya taşır. Besinini esas olarak zeminde arar; kısa koşularla ilerleyerek tohumları ve küçük avları toplar. Mevsime göre tohumlarla böcekler arasında geçiş yapabilmesi farklı açık habitatlardan yararlanmasına yardımcı olur.